Кантилевер — это наиболее распространенный датчик силового взаимодействия в атомно-силовой микроскопии. Любую информацию о поверхности атомно-силовой микроскоп получает благодаря механическим отклонениям балки кантилевера, которые регистрируются оптической системой. АСМ изображение в этом случае характеризует пространственное распределение силы взаимодействия зонда с поверхностью.